Ученые факультета естественных наук и музея Национального университета Ла-Платы (UNLP) совместно с Аргентинским антарктическим институтом (IAA) работают над изучением ископаемых рыб возрастом 150 миллионов лет на юге Антарктического полуострова. Это позволит аргентинским ученым узнать эволюцию этих форм жизни, их приспособление к климатическим изменениям и их миграции при формировании континентов.

Соледад Гуирик Кавалли, доктор естественных наук из UNLP и ученый Conicet в Museo de La Plata, рассказала, что во время работы над докторской диссертацией она поняла, что по антарктической территории мало сведений об аргентинских рыбах юрского периода, что побудило ее связаться с главой проекта IAA по палеонтологии позвоночных Марсело Регуэро. «Он предложил мне представить план кампании полевых исследований, который мы в итоге конкретизировали еще в 2016 году», — сказала Гуирик Кавалли.

Исследование было сосредоточено на Антарктическом полуострове, где находятся морские отложения из обнажения амегинской свиты, расположенного примерно в 114 километрах к югу от острова Марамбио, одной из самых южных точек, где научные лагеря были развернуты с помощью вертолетов.

«В этом первом опыте мы смогли собрать большое количество образцов, что позволило нам расширить направления исследований, задуматься о связи между рыбой из Аргентины и Антарктиды с окаменелостями того же периода, обнаруженными в Карибском коридоре и в Европе. Это открытие позволяет нам сделать вывод о связи между рыбами Палео-Тихого океана и моря Тетис, которые покрывали часть того, что сейчас является Европой. Мы стремимся выяснить, какие рыбы населяли моря, которые покрывали то, что мы теперь знаем как Аргентину и Антарктиду, чтобы понять их эволюционную историю и их связь с теми рыбами, которые населяли море Тетис. Реальность такова, что любое исследование ископаемых рыб в Аргентине и Антарктиде очень ценно, потому что ископаемые рыбы южного полушария практически неизвестны по сравнению с рыбами северного полушария, поэтому исследования в нашем регионе идут полным ходом. Это служит для интерпретации части эволюционной истории области, включая не только разнообразие фауны, но и предоставление информации о возможных трофических взаимодействиях, оценках палеотемператур и палеотоков. Среди находок есть формы рыб, которые не были представлены в Аргентине, разные стадии онтогенеза одного и того же вида, группы, отряда и семейства. Наиболее вероятно, что подавляющее большинство того, что мы находим, неизвестно науке до сих пор», — сказала специалист.

Исследование покажет, на что были похожи эти рыбы, а также с какой фауной они сосуществовали, а также какие морские пути или коридоры были открыты и могли позволить обмен видами.

Проблема для исследователей заключается в том, что материалы появляются в виде разбитых плит, которые необходимо собрать в головоломку с ископаемыми остатками, чтобы детально изучить их. «Этим летом в некоторых плитах мы нашли полные образцы, и это облегчит нам продвижение исследования», — отметила она и описала рабочее место как мильфей из камней с разным уровнем перекрывающихся плит.

«Как только мы определяем место раскопок по какому-то видимому признаку, мы можем провести до восьми часов, разбивая плиты молотком в поисках окаменелостей», - говорит она.

После четвертой кампании в этом районе прошлым летом команда привезла 9 коробок с образцами весом от 30 до 45 кг для обработки и включения в хранилище окаменелостей IAA: «Этим летом мы вернулись с примерно 200 образцами, эквивалентными 500 кг плит, что возможно, потому что вертолеты, которые развертывают и передислоцируют лагеря, также совершают полеты, чтобы забрать ящики с образцами или доставить инструменты в лагеря», — уточнила она.

Лагеря обычно длятся 25-30 дней в зависимости от погоды, но этим летом период был продлен до 40 дней и команда вернулась в конце февраля. «Мы путешествуем вчетвером, исследователи на земле распознают наиболее интересные образцы и места для изучения, техники знают наиболее эффективные методы их извлечения и сотрудники Объединенного антарктического командования вооруженных сил (Cocoantar) отвечает за материально-техническую поддержку развертывания в таком негостеприимном месте. Создание лагеря в Антарктиде обходится очень дорого для национального государства и очень большие усилия для всех людей, которые переезжают. Очень важно изучение всех найденных образцов, даже если они не являются объектом наших конкретных исследований. Кроме того, условия каждой находки записываются, потому что ориентация окаменелости в плите может помочь точно определить течение воды в то время; и глобальное потепление, которое наблюдается из года в год, вызывает заметные изменения в облике антарктического ландшафта, которые открывают новые поверхности для исследования», — уточнила она.

Аргентинская база Марамбио расположена на одноименном острове в море Уэдделла, к северо-востоку от Антарктического полуострова и в 3 304 километрах от Буэнос-Айреса. Температура в этом месте достигает 30 градусов ниже нуля, а скорость ветра 120 км/ч, что предотвращает большое скопление снега в районе плато.