1 мая 2013 года в Константиновском дворце (Санкт-Петербург) были награждены первые в истории Российской Федерации Герои труда, получившие медали и грамоты о присвоении звания. Лауреатами стали директор Института нейрохирургии им. Бурденко Александр Коновалов, под чьим руководством учреждение стало одним из ведущих в мире, художественный руководитель Мариинского театра Валерий Гергиев, который признан одним из лучших дирижеров в мире, и трое рабочих. Сотрудник ООО «Россия-агро», механизатор с почти 39-летним стажем Юрий Конов, который прославился новыми эффективными технологиями земледелия, машинист горновыемочных машин шахты «Котинская» Владимир Мельник, чья бригада добыла 470,1 тысячи тонн угля в апреле 2006, а по итогам года – 4,1 миллиона тонн из одного забоя, и специалист-токарь 6-го разряда приборостроительного завода Челябинской области Константин Чуманов, который внес предложения, позволившие снизить трудоемкость производства магнитов из твердосплавной стали в сто раз.

Президент Владимир Путин, проводивший награждение, отметил, что выбрать первых Героев труда РФ было непросто, и особое внимание было уделено наиболее значимым отраслям. Примечательно то, что среди лауреатов есть и рабочие, что значительно повышает статус этих специальностей.

Звание «Герой труда» было введено в СССР в 1927 году, позже переименовано в «Героя социалистического труда», а в 1991 году было упразднено. Еще в декабре 2012 года президент указал на необходимость возродить Героя труда, соответствующий указ был принят 29 марта 2013 года. Наравне с «Героем России» звание является высшим. Также согласно указу, при присвоении двух высших званий на родине россиянина должен быть установлен бронзовый бюст.

Главной целью возрождения звания стало повышение «значимости и престижа самоотверженного и добросовестного труда», к награде будут приставлены граждане, которые «добились выдающихся результатов в государственной, общественной и хозяйственной деятельности» и внесли особый вклад в развитие страны. Церемония будет проводиться ежегодно 1 мая.